Test de SPB Mobile Shell 2.0

SPB Mobile Shell est une de mes applications préférées sur Pocket PC, et j'attendais avec impatience la version 2. La buzz-vidéo de présentation lors du Salon de Barcelone m'a tenu en haleine pendant un moment, mais j'avais déjà exprimé des doutes.
Après avoir lu ce non-test, je me suis dit qu'il était temps que je me remette à l'analyse en profondeur de logiciels, comme à la grande époque.

Disclaimer : je ne teste que les softs que j'ai envie de tester, que j'achète. Jadis, les éditeurs me fournissaient gratos les softs pour les tester, mais cette époque est révolue. Mon avis sera donc 100% objectif, avec des vrais morceaux de mauvaise foi, d'énervement et d'enthousiasme.

SPB Mobile Shell est un soft qui a pour ambition de repenser l'interface utilisateur des PocketPC, Phone Edition ou non. Les principaux axes de développements sont un accès facilité aux informations essentielles (planning, heure, fonctions téléphoniques...) et une utilisation au maximum sans stylet. Pour cela, le logiciel est découpé en 3 parties : un ensemble de 3 écrans remplaçant la page Today, un plugin today, et un système de menus amélioré.

Je passe sur l'installation du soft, que ceux qui ne savent pas comment on fait aillent se renseigner avant de continuer à lire.

Les informations vitales accessibles immédiatement.

Dès l'allumage du PPC, un écran baptisé "Maintenant" s'affiche. Regardez la capture d'écran : en un coup d'oeil, on aperçoit l'heure, le nombre de mails et de SMS non lus, le nombre d'appels manqués, le profil du téléhone en cours, aperçu des prochains rendez-vous et 4 grosses icônes tout en bas.



Cette présentation est dite "professionnelle". Il existe une autre version dite "classique", qui propose moins d'informations (pas de profils, pas de rendez-vous). Chaque élément est cliquable au doigt et ouvre alors soit une application (la messagerie par exemple pour les mails), soit un menu. Les effets de transitions entre les menus ont été très travaillés, ça se voit. On peut les configurer dans les options. Personnellement, je trouve ça joli, mais cela n'apporte pas grand-chose au fonctionnement. Je suppose que c'est encore histoire de faire à la iPhone ou à la Touch.
On commence à s'apercevoir qu'il manque des choses : où est l'indicateur pour le nombre de MMS non lus ? Personnellement, je m'en moque, mais ça doit manquer à d'autres que moi. Dans le même genre, nos amis outre-Atlantique se plaignent de l'absence d'indicateurs du nombre de messages dans la boite vocale.
Ensuite, je n'ai pas trouvé le moyen d'afficher les tâches, ce qui peut se comprendre : ce n'est pas forcément considéré comme une information essentielle. Chez certains, il y en aurait quelques dizaines à afficher, et ils seraient obigés de faire défiler l'écran pour tout afficher, ce qui est contraire à la philosophie du logiciel.

Un appui sur l'icône "météo" ouvre une nouvelle page qui présente la météo du jour ainsi qu'un résumé de la tendance pour les 4 prochains jours. Je ne m'étendrai pas sur la fiabilité de ces prévisions, d'autant plus qu'il est impossible de choisir le serveur qui diffuse ces informations. D'autre part, si votre ville n'est pas dans la liste, tant pis pour vous, il n'y a pas moyen de l'ajouter. J'ai de la chance que Lorient y soit. D'ailleurs, la météo n'est pas top aujourd'hui à Lorient :-(



Un appui sur l'icône des profils vous permet de choisir entre 3 profils programmés par défaut : Normal, silencieux et vibreur. Si vous voulez plus de possibilités, il va vous falloir acheter un autre logiciel, comme SPB Phone Suite qui évidemment s'intègrera très bien avec MS.


Les profils par défaut


Intégration de Phone Suite dans SPB Mobile Shell

Un clic sur l'heure ouvre un menu, sans grand intérêt à mon goût, qui n'apporte rien de plus que l'heure dans 2 villes supplémentaires, pour les globe-trotters.



Un clic sur un rendez-vous ouvre l'élément. Par défaut, c'est le calendrier de Pocket Outlook qui s'ouvre, mais il existe un plugin qui permet d'utiliser un vrai logiciel, à savoir Pocket Informant, à la place.

La page des applications.

Si l'on clique sur la 2ème icône de la dernière ligne, on accède à la page dédiées aux applications. Elle est décomposée en 2 parties : la première, en haut, est un mini launcher, la seconde, avec les grosses icônes, est le point d'entrée à différents menus.



Le mini launcher, par défaut, n'affichera que les applications en fonction de leur utilisation : celles souvent ouvertes seront en premier dans la liste, et ainsi de suite. Une exception pour l'indicateur de luminosité : il sera toujours en premier.



Il est possible de vérouiller la position de certaines icônes en faisant un clic long sur celles voulues et de choisir "Pin". Une autre façon de gérer ces icônes est de passer par le menu "Manage Pin" qui offrira des possibilités basiques de personnalisation. Mais quoiqu'il arrive, vous serez bridés à 12 icônes, point barre. Les maniaques du classement des icônes par thème (internet, PIM, Multimédia...) iront donc entamer une thérapie pour exprimer leur désarroi et leur frustration.



Les accès aux différents menus sont l'objet de la seconde moitié de l'écran. Un appui sur une icône ouvre une nouvelle page avec là encore de belles transitions entre chaque page. On observe une chose un peu dommage par rapport à la version précédente de Mobile Shell : on peut configurer 9 menus sur cette page, mais elle n'est capable de n'en afficher que 6 !
Selon les menus, et ce que vous aurez configuré dans les options, une page peut se présenter sous 2 formes : une grille de 9 grandes icônes ou une liste de maximum 5 éléments. Tout est suffisamment gros pour être pilotable au doigt.



Il est quasiment impossible pour le zoubab moyen de configurer ces menus, sauf à intervenir assez sauvagement dans le registre. C'est pourquoi, SPB, dans sa grande mansuétude, a laissé une porte ouverte et nous octroie la possibilité de créer son propre menu, originalement baptisé "My Menu" dans lequel vous pourrez vous laisser aller à vos pulsions de configuration.

Une petite remarque : SPB a eu la bonne idée d'ajouter un gestionnaire de tâches pour basculer d'une application, fermer une application... Bonne idée, car comme le reste, tout est pilotable au doigt.



Le photo dialer.

3ème page de cette partie, le photo dialer. Il s'agit d'une collection de 15 cases qui reprennent les photos associées aux contacts si elles existent, ou simplement les noms-pénoms des contacts. Un appui sur une case, toujours avec les doigts, ouvre un résumé du contact, en affichant les informations liées à la partie téléphonique (mobile, téléphone perso, SMS etc..).



Pour voir le reste, il faut cliquer sur "open", ce qui affiche une page qui n'apporte pas grand chose de plus, et enfin sur l'en-tête du contact, qui ouvre enfin l'application de gestion des contacts par défaut. Il n'est pas possible pour cela de configurer un logiciel tiers comme Pocket Informant ou l'excellent Inesoft AddressBook.

La dernière icône, en bas à droite, donne accès à un dialer du même tonneau que ceux des Smartphones Microsoft, très pratique, et en tous cas beaucoup plus pratique je trouve que celui par défaut fourni par HTC.



Le plugin Today.

Mobile Shell propose depuis sa première version un plugin Today, sous forme d'onglet rétractable. Il y obligatoirement 4 onglets, que l'on peut panacher comme l'on veut, tant qu'il y en a au moins 4. Ceux par défaut reprennent ce que l'on a déjà décrit plus haut, mais en affichant les informations de façon un peu plus condensée : mini-launcher, photo-dial, horloge/alarme et météo. Notez que l'icône du mini launcher représente l'état de charge de la batterie.







Le photo-dial est limité à 5 contacts, c'est pourquoi il est prévu dans les options d'ajouter quelques pages supplémentaires.



Comme on peut le voir dans la capture d'écran précédente, on peut ajouter les plugin today d'éditeurs tiers, pas seulement ceux de SPB. Il y a juste un avertissement pour indiquer que la compatibilité n'est pas forcément assurée, blablabla, mais, ça marche très bien.
Le plugin a en revanche la particularité irritante de se positionner obligatoirement tout en haut de la page Today. Il faudra soit mettre les mains dans le cambouis du registre, soit utilise un soft comme SKTools ou MemMaid pour l'en déloger.

Les petits trucs en plus, ou qui manquent.

Certains menus sont accessibles depuis le menu "Démarrer". C'est pratique, mais le gros plus que cela apporte est que l'on peut configurer les boutons matériels pour appeler certaines fonctions, comme le dialpad ou le gestionnaire de tâches.



Dans la série "faisons du cosmétique parce que c'est la mode", les 3 principales pages ("Maintenant", launcher et photodial) peuvent être appelées d'un geste du doigt sur l'écran, un peu comme les possesseurs de HTC Touch and Co appellent le Cube 3D, et ce depuis n'importe quelle application.



On peut également choisir la couleur du thème que l'on souhaite avoir à l'écran. L'inconvénient est que l'on est un peu obligé d'utiliser les thèmes par défaut, j'ai observé de légers dysfonctionnements dès que l'on utilise un autre thème.

Un énorme gain par rapport à la version 1 est la consommation en mémoire qui a été divisé par 2 environ. Sur un Pocket comme le mien (HTC Artemis) ou ceux à la mode comme le HTC Touch, c'est un avantage considérable. Je n'ai pas observé de ralentissement, sauf lors du premier lancement, lors du chargement des icônes, photos, etc.

Vous l'aurez compris, ce qui manque vraiment est la possibilité de vraie personnalisation. On reste quasiment cantonnés aux applications par défaut, sauf pour les rendez-vous, où l'on peut faire intervenir Pocket Informant, et les applications de SPB (Phone Suite, Imageer, Weather...). Il est théoriquement possible que chaque éditeur développe sa page pour s'intégrer à Mobile Shell, puisqu'un SDK est disponible. En pratique, depuis que celui-ci existe, je n'ai rien vu sortir.

Une autre chose énervante : si vous n'utilisez pas telle ou telle partie du logiciel, il est impossible de la désinstaller, alors que c'est techniquement faisable, puisque Pocket Plus du même éditeur possède cette fonction. Pire encore : vous risqez de vous retrouver avec des fonctions en double. Si vous installer SPB Weather, vous vous retrouverez avec 2 applications sur la page qui vous donnerons la même information. Certes, on peut toujours désactiver le plugin "météo" de Mobile Shell, mais il eût été préférable de pouvoir carrément le supprimer, et économiser de la mémoire.

Finalement, SPB Mobile Shell est un excellent soft, qui améliore assez nettement l'ergonomie des Pocket PC. Cela dit, cette version 2 n'est à mon avis qu'une évolution assez cosmétique par rapport à la version 1.5, et n'apporte pas vraiment de fonctions supplémentaires. En même temps, l'ancienne version était déjà très bien, pourquoi changer à tout prix ce qui marche bien ?

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Tous les menus pilotables au doigt, sans stylet.
Le remplacement de la page Today.
Le dialpad.
Joli.
Consommation en mémoire optimisée.

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Personnalisation peu évoluée.
Pas de possibilité de désinstaller les fonctions inutiles.